Các ứng dụng, sách, phim, nhạc, chương trình truyền hình và nghệ thuật đang truyền cảm hứng cho một số người sáng tạo nhất trong doanh nghiệp của chúng tôi trong tháng này
Một nhóm các nhà báo, nhà thiết kế và nhà quay phim từng đoạt giải thưởng kể những câu chuyện về thương hiệu qua lăng kính đặc biệt của Fast Company
Nếu bạn mua một ly sinh tố ở Portland, Oregon, thức uống này có thể được đựng trong một chiếc cốc nhựa có thể phân hủy được, một lựa chọn mà một chủ sở hữu chu đáo có thể đưa ra để giúp hoạt động của họ bền vững hơn.Nhìn thoáng qua, bạn có thể nghĩ rằng mình đang giúp tránh được một phần vấn đề rác thải toàn cầu.Nhưng chương trình làm phân trộn của Portland, cũng như ở nhiều thành phố, đặc biệt cấm các loại bao bì có thể phân hủy được từ các thùng màu xanh lá cây—và loại nhựa này sẽ không phân hủy trong máy làm phân trộn ở sân sau.Mặc dù về mặt kỹ thuật, nó có thể phân hủy được, nhưng thùng chứa này sẽ kết thúc ở bãi rác (hoặc có lẽ là đại dương), nơi nhựa có thể tồn tại lâu như đối tác nhiên liệu hóa thạch của nó.
Đó là một ví dụ về một hệ thống hứa hẹn đáng kinh ngạc để định hình lại vấn đề rác thải của chúng ta nhưng cũng có nhiều thiếu sót.Chỉ có khoảng 185 thành phố thu gom rác thải thực phẩm ở lề đường để làm phân trộn và chưa đến một nửa trong số đó cũng chấp nhận bao bì có thể phân hủy được.Một số bao bì đó chỉ có thể được ủ bởi một cơ sở ủ phân công nghiệp;một số nhà sản xuất phân hủy công nghiệp nói rằng họ không muốn điều đó, vì nhiều lý do bao gồm khó khăn trong việc cố gắng phân loại nhựa thông thường và thực tế là nhựa có thể phân hủy có thể mất nhiều thời gian hơn so với quy trình thông thường của họ.Một loại bao bì có thể phân hủy được có chứa một chất hóa học có liên quan đến bệnh ung thư.
Khi các công ty đấu tranh để đối phó với thách thức của bao bì sử dụng một lần, các lựa chọn có thể phân hủy được đang trở nên phổ biến hơn và người tiêu dùng có thể coi đó là tẩy rửa xanh nếu họ biết rằng bao bì sẽ không bao giờ thực sự được phân hủy.Tuy nhiên, hệ thống đang bắt đầu thay đổi, bao gồm cả những cải tiến mới về vật liệu.Rhodes Yepsen, giám đốc điều hành của Viện Sản phẩm Phân hủy Sinh học phi lợi nhuận cho biết: “Đây là những vấn đề có thể giải quyết được, không phải là vấn đề cố hữu.Nếu hệ thống có thể được sửa chữa—giống như hệ thống tái chế bị hỏng cần được sửa chữa—thì đó có thể là một phần giải quyết vấn đề lớn hơn về rác thải ngày càng tăng.Nó không phải là giải pháp duy nhất.Yepsen nói rằng nên bắt đầu bằng cách giảm đóng gói và ưu tiên các sản phẩm có thể tái sử dụng, sau đó thiết kế bất kỳ thứ gì còn lại có thể tái chế hoặc phân hủy tùy thuộc vào ứng dụng.Nhưng bao bì có thể phân hủy có ý nghĩa đặc biệt đối với thực phẩm;nếu cả thực phẩm và bao bì thực phẩm có thể được ủ chung với nhau, thì nó cũng có thể giúp giữ nhiều thực phẩm hơn khỏi các bãi chôn lấp, nơi đây là nguồn chính của khí mê-tan, một loại khí nhà kính mạnh.
Ủ phân làm tăng tốc quá trình phân hủy tự nhiên của chất hữu cơ—giống như một quả táo ăn dở—thông qua các hệ thống tạo điều kiện thích hợp cho các vi sinh vật ăn chất thải.Trong một số trường hợp, điều đó đơn giản như một đống thức ăn và rác sân vườn mà ai đó tự lật ở sân sau.Sự kết hợp giữa nhiệt, chất dinh dưỡng và oxy phải phù hợp để quá trình hoạt động tốt;thùng và thùng ủ phân làm cho mọi thứ trở nên nóng hơn, làm tăng tốc độ chuyển hóa chất thải thành phân hữu cơ sẫm màu, giàu dinh dưỡng có thể được sử dụng làm phân bón trong vườn.Một số thiết bị thậm chí còn được thiết kế để hoạt động bên trong nhà bếp.
Trái cây và rau củ có thể dễ dàng bị hỏng trong thùng ủ phân trộn tại nhà hoặc sân sau.Nhưng thùng rác ở sân sau có thể sẽ không đủ nóng để phân hủy nhựa có thể phân hủy được, chẳng hạn như hộp hoặc nĩa mang đi bằng nhựa sinh học làm từ PLA (axit polylactic), một nguyên liệu được sản xuất từ ngô, mía hoặc các loại thực vật khác.Nó cần sự kết hợp phù hợp giữa nhiệt độ, nhiệt độ và thời gian—điều có thể chỉ xảy ra ở cơ sở ủ phân công nghiệp và thậm chí sau đó chỉ xảy ra trong một số trường hợp.Frederik Wurm, một nhà hóa học tại Viện Nghiên cứu Polyme Max Planck, đã gọi ống hút PLA là “một ví dụ hoàn hảo về tẩy rửa xanh”, vì nếu chúng kết thúc ở đại dương, chúng sẽ không phân hủy sinh học.
Hầu hết các trung tâm ủ phân của thành phố ban đầu được thiết kế để thu gom rác sân vườn như lá và cành cây, không phải thực phẩm.Ngay cả bây giờ, trong số 4.700 cơ sở xử lý chất thải xanh, chỉ có 3% xử lý thực phẩm.San Francisco là một thành phố sớm áp dụng ý tưởng này, thí điểm thu gom rác thải thực phẩm vào năm 1996 và triển khai trên toàn thành phố vào năm 2002. (Seattle theo sau vào năm 2004, và cuối cùng nhiều thành phố khác cũng làm như vậy; Boston là một trong những thành phố mới nhất, với một thí điểm bắt đầu từ năm nay.) Năm 2009, San Francisco trở thành thành phố đầu tiên ở Hoa Kỳ bắt buộc phải tái chế phế liệu thực phẩm, gửi những xe tải chở phế liệu thực phẩm đến một cơ sở rộng lớn ở Thung lũng Trung tâm của California, nơi rác thải được nghiền nát và chất thành những đống lớn có sục khí.Khi các vi sinh vật nhai thức ăn, đống nóng lên đến 170 độ.Sau một tháng, vật liệu được trải ra ở một khu vực khác, nơi nó được quay bằng máy hàng ngày.Sau tổng cộng 90 đến 130 ngày, nó đã sẵn sàng để được sàng lọc và bán cho nông dân dưới dạng phân hữu cơ.Recology, công ty điều hành cơ sở này, nói rằng nhu cầu đối với sản phẩm này rất lớn, đặc biệt là khi California áp dụng việc rải phân hữu cơ tại các trang trại như một cách giúp đất hút carbon từ không khí để chống biến đổi khí hậu.
Đối với chất thải thực phẩm, nó hoạt động tốt.Nhưng bao bì có thể phân hủy được có thể khó khăn hơn ngay cả đối với một cơ sở có quy mô như vậy.Một số sản phẩm có thể mất tới sáu tháng để phân hủy và người phát ngôn của Recology nói rằng một số vật liệu phải được sàng lọc ở giai đoạn cuối và thực hiện lại quy trình lần thứ hai.Nhiều thùng chứa có thể phân hủy khác được sàng lọc ngay từ đầu vì chúng trông giống như nhựa thông thường và được gửi đến bãi chôn lấp.Một số cơ sở sản xuất phân trộn khác hoạt động nhanh hơn, nhằm mục đích sản xuất càng nhiều phân trộn để bán càng tốt, không sẵn sàng đợi hàng tháng để phân hủy và hoàn toàn không chấp nhận chúng.
Hầu hết các túi đựng chip đều được đưa đến các bãi chôn lấp vì chúng được làm từ nhiều lớp vật liệu không thể tái chế dễ dàng.Một loại túi đựng đồ ăn nhẹ mới đang được phát triển bởi PepsiCo và công ty đóng gói Danimer Scientific thì khác: Được làm từ một vật liệu mới gọi là PHA (polyhydroxyalkanoate) mà Danimer sẽ bắt đầu sản xuất thương mại vào cuối năm nay, chiếc túi này được thiết kế để phân hủy dễ dàng đến mức nó có thể được ủ trong thùng ủ phân ở sân sau, và thậm chí sẽ phân hủy trong nước biển lạnh, không để lại nhựa.
Đó là ở giai đoạn đầu, nhưng đó là một bước quan trọng vì nhiều lý do.Do các thùng chứa PLA điển hình hiện nay không thể ủ phân tại nhà và các cơ sở ủ phân công nghiệp không muốn làm việc với vật liệu này, nên PHA cung cấp một giải pháp thay thế.Nếu nó kết thúc ở một cơ sở sản xuất phân trộn công nghiệp, nó sẽ phân hủy nhanh hơn, giúp giải quyết một trong những thách thức đối với các doanh nghiệp đó.Stephen Croskrey, Giám đốc điều hành của Danimer cho biết: “Khi bạn đưa [PLA] vào một máy ủ thực sự, họ muốn xử lý nguyên liệu đó nhanh hơn nhiều.“Bởi vì họ có thể chuyển nó càng nhanh, họ càng kiếm được nhiều tiền.Vật liệu sẽ bị phân hủy trong phân ủ của chúng.Họ chỉ không thích việc phải mất nhiều thời gian hơn họ muốn.”
PHA, cũng có thể được biến thành các sản phẩm nhựa khác nhau, được sản xuất theo cách khác.Croskrey nói: “Chúng tôi lấy dầu thực vật và cung cấp cho vi khuẩn.Vi khuẩn trực tiếp tạo ra nhựa và thành phần này có nghĩa là vi khuẩn cũng phân hủy nhựa dễ dàng hơn so với nhựa làm từ thực vật thông thường.“Tại sao nó hoạt động tốt như vậy trong quá trình phân hủy sinh học là vì nó là nguồn thức ăn ưa thích của vi khuẩn.Vì vậy, ngay khi bạn tiếp xúc với vi khuẩn, chúng sẽ bắt đầu ngấu nghiến nó và bệnh sẽ biến mất.”(Trên kệ siêu thị hoặc xe tải giao hàng, nơi có ít vi khuẩn, bao bì sẽ hoàn toàn ổn định.) Các thử nghiệm xác nhận rằng nó thậm chí còn phân hủy trong nước biển lạnh.
Tạo cơ hội cho gói được ủ phân tại nhà có thể giúp lấp đầy khoảng trống cho những người không có khả năng ủ phân hữu cơ ở lề đường.Simon Lowden, chủ tịch và giám đốc tiếp thị thực phẩm toàn cầu của PepsiCo, người đứng đầu chương trình nghị sự về nhựa bền vững của công ty, cho biết: “Chúng ta càng có thể loại bỏ các rào cản đối với người tiêu dùng để tham gia vào một hình thức ủ phân hoặc tái chế thì càng tốt.Công ty đang nghiên cứu nhiều giải pháp cho các sản phẩm và thị trường khác nhau, bao gồm cả loại túi chip có thể tái chế hoàn toàn sẽ sớm được tung ra thị trường.Nhưng một chiếc túi có thể phân hủy sinh học có thể có ý nghĩa hơn ở những nơi có khả năng phân hủy nó.Loại túi mới sẽ được tung ra thị trường vào năm 2021. (Nestlé cũng có kế hoạch sử dụng vật liệu này để sản xuất chai nước bằng nhựa, mặc dù một số chuyên gia cho rằng bao bì có thể phân hủy chỉ nên được sử dụng cho các sản phẩm khó tái chế hoặc tái sử dụng.) Mục tiêu của PepsiCo để làm cho tất cả các bao bì của mình có thể tái chế, có thể phân hủy hoặc có thể phân hủy sinh học vào năm 2025 để giúp đạt được các mục tiêu về khí hậu.
Nếu vật liệu không được ủ phân và vô tình bị vứt bừa bãi, nó vẫn sẽ biến mất.Croskrey nói: “Nếu một sản phẩm làm từ nhiên liệu hóa thạch hoặc một sản phẩm có thể phân hủy được trong công nghiệp tìm đường vào một con lạch hoặc thứ gì đó và kết thúc ở đại dương, thì nó sẽ trôi nổi ngoài đó mãi mãi.“Sản phẩm của chúng tôi, nếu bị vứt bỏ như rác, sẽ biến mất.”Bởi vì nó được làm từ dầu thực vật chứ không phải nhiên liệu hóa thạch, nó cũng có lượng khí thải carbon thấp hơn.Pepsi ước tính rằng bao bì này sẽ có lượng khí thải carbon thấp hơn 40-50% so với bao bì linh hoạt hiện tại.
Những đổi mới khác về vật liệu cũng có thể hữu ích.Loliware, công ty sản xuất ống hút từ vật liệu làm từ rong biển, đã thiết kế ống hút “siêu phân hủy” (và thậm chí có thể ăn được).CuanTec có trụ sở tại Scotland sản xuất màng bọc nhựa từ vỏ động vật có vỏ—loại mà một siêu thị ở Vương quốc Anh dự định dùng để bọc cá—có thể ủ phân ở sân sau.Cambridge Crops tạo ra lớp bảo vệ ăn được, không vị, bền vững (và có thể phân hủy) cho thực phẩm có thể giúp loại bỏ nhu cầu bọc nhựa.
Đầu năm nay, một cơ sở sản xuất phân trộn lớn ở Oregon đã thông báo rằng, sau một thập kỷ chấp nhận bao bì có thể phân hủy được, điều đó sẽ không còn nữa.Họ nói rằng thách thức lớn nhất là quá khó để xác định xem một gói có thực sự có thể phân hủy được hay không.Jack Hoeck, phó chủ tịch của công ty có tên Rexius cho biết: “Nếu bạn nhìn thấy một chiếc cốc trong suốt, bạn sẽ không biết nó được làm từ PLA hay nhựa thông thường.Nếu rác thải xanh đến từ một quán cà phê hoặc một ngôi nhà, người tiêu dùng có thể đã vô tình đánh rơi một gói hàng vào nhầm thùng—hoặc có thể không hiểu nên cho vào thùng rác những gì, vì các quy tắc có thể khác nhau giữa các thành phố.Hoeck nói: “Một số người tiêu dùng nghĩ rằng “lãng phí thực phẩm” có nghĩa là bất cứ thứ gì liên quan đến thực phẩm, bao gồm cả bao bì.Công ty đã quyết định thực hiện một đường lối cứng rắn và chỉ chấp nhận thực phẩm, mặc dù nó có thể dễ dàng phân hủy các vật liệu như khăn ăn.Ngay cả khi các cơ sở ủ phân cấm đóng gói, họ vẫn phải dành thời gian phân loại nó khỏi thức ăn thối rữa.Pierce Louis, người làm việc tại Dirthugger, một cơ sở sản xuất phân hữu cơ, cho biết: “Chúng tôi có những người mà chúng tôi trả theo tỷ lệ sản phẩm và họ phải tự tay chọn tất cả.“Thật sởn gai ốc, kinh tởm và khủng khiếp.”
Giao tiếp tốt hơn có thể giúp đỡ.Bang Washington là bang đầu tiên áp dụng luật mới quy định rằng bao bì có thể phân hủy được phải dễ dàng và dễ nhận biết thông qua các nhãn và dấu hiệu như sọc xanh lục.Yepsen nói: “Trong lịch sử, có những sản phẩm đã được chứng nhận và tiếp thị là có thể phân hủy được nhưng sản phẩm đó có thể không được in ra.“Điều đó sẽ là bất hợp pháp ở Bang Washington....Bạn phải truyền đạt khả năng phân hủy đó.”
Một số nhà sản xuất sử dụng các hình dạng khác nhau để báo hiệu khả năng phân hủy.Aseem Das, người sáng lập và Giám đốc điều hành của World Centric, một công ty sản xuất bao bì có thể phân hủy, cho biết: “Chúng tôi đã giới thiệu hình dạng giọt nước trên tay cầm của đồ dùng của mình, điều này giúp các cơ sở sản xuất phân bón dễ dàng nhận ra hình dạng của chúng tôi có nghĩa là có thể phân hủy được.Anh ấy nói rằng vẫn còn những thách thức—một sọc màu xanh lá cây không khó in trên cốc, nhưng in trên nắp hoặc bao bì vỏ sò thì khó hơn (một số hiện nay được dập nổi, điều này rất khó để các cơ sở sản xuất phân bón nhận biết).Khi ngành công nghiệp tìm ra những cách tốt hơn để đánh dấu các gói hàng, các thành phố và nhà hàng cũng sẽ phải tìm ra những cách tốt hơn để cho người tiêu dùng biết những gì có thể bỏ vào mỗi thùng tại địa phương.
Bát sợi đúc mà các nhà hàng như Sweetgreen sử dụng có thể phân hủy được—nhưng hiện tại, chúng cũng chứa hóa chất gọi là PFAS (chất per- và polyfluoroalkyl), cùng loại hợp chất có liên quan đến ung thư được sử dụng trong một số dụng cụ nấu nướng chống dính.Nếu một hộp làm bằng PFAS được ủ phân, PFAS sẽ kết thúc trong phân trộn và sau đó có thể kết thúc trong thực phẩm được trồng bằng phân trộn đó;các hóa chất cũng có khả năng chuyển sang thực phẩm đựng trong hộp đựng mang đi khi bạn đang ăn.Các hóa chất được thêm vào hỗn hợp khi sản xuất bát để làm cho chúng có khả năng chống dầu mỡ và độ ẩm để sợi không bị sũng nước.Năm 2017, Viện Sản phẩm Phân hủy Sinh học, cơ quan kiểm tra và chứng nhận bao bì về khả năng phân hủy, đã thông báo rằng họ sẽ ngừng chứng nhận bao bì cố tình thêm hóa chất hoặc có nồng độ ở mức thấp;mọi bao bì được chứng nhận hiện tại sẽ phải ngừng sử dụng PFAS vào năm nay.San Francisco có lệnh cấm sử dụng các hộp đựng và đồ dùng phục vụ thực phẩm được làm bằng PFAS, lệnh này sẽ có hiệu lực vào năm 2020.
Một số hộp giấy mỏng cũng sử dụng lớp phủ.Năm ngoái, sau khi một báo cáo tìm thấy hóa chất trong nhiều gói hàng, Whole Foods đã thông báo rằng họ sẽ tìm một giải pháp thay thế cho các hộp tại quầy salad của mình.Khi tôi ghé thăm lần cuối, quầy salad được chất đầy những chiếc hộp của nhãn hiệu Fold-Pak.Nhà sản xuất cho biết họ sử dụng một lớp phủ độc quyền để tránh các hóa chất flo hóa, nhưng không cung cấp thông tin chi tiết.Một số gói có thể phân hủy khác, chẳng hạn như hộp làm từ nhựa có thể phân hủy, không được sản xuất bằng hóa chất.Nhưng đối với sợi đúc, việc tìm kiếm một giải pháp thay thế là một thách thức.
Das cho biết: “Các ngành công nghiệp hóa chất và dịch vụ thực phẩm đã không thể đưa ra một giải pháp thay thế đáng tin cậy nhất quán nào có thể được thêm vào bùn.“Sau đó, các tùy chọn là phun một lớp phủ hoặc ép sản phẩm bằng PLA như một quá trình hậu xử lý.Chúng tôi đang nghiên cứu tìm kiếm các lớp phủ có thể hoạt động để cung cấp khả năng chống dầu mỡ.Cán màng PLA có sẵn nhưng làm tăng chi phí lên 70-80%.Đó là một lĩnh vực sẽ đòi hỏi nhiều đổi mới hơn.
Zume, một công ty sản xuất bao bì từ mía, cho biết họ có thể bán bao bì không tráng nếu khách hàng yêu cầu;khi bao gói, nó sử dụng một dạng hóa chất PFAS khác được cho là an toàn hơn.Nó đang tiếp tục tìm kiếm các giải pháp khác.Keely Wachs, người đứng đầu bộ phận bền vững tại Zume cho biết: “Chúng tôi coi đây là cơ hội để thúc đẩy sự đổi mới bền vững trong lĩnh vực đóng gói và phát triển ngành.“Chúng tôi biết rằng sợi đúc có thể phân hủy được là một phần quan trọng trong việc tạo ra một hệ thống thực phẩm bền vững hơn, vì vậy chúng tôi đang hợp tác với các đối tác để phát triển các giải pháp thay thế cho PFAS chuỗi ngắn.Chúng tôi lạc quan vì có sự đổi mới đáng kinh ngạc đang diễn ra trong khoa học vật liệu, công nghệ sinh học và sản xuất.”
Đối với những vật liệu không thể ủ phân ở sân sau—và đối với bất kỳ ai không có sân hoặc không có thời gian để tự ủ phân—các chương trình ủ phân của thành phố cũng sẽ phải mở rộng để bao bì có thể phân hủy được có ý nghĩa.Ngay bây giờ, Chipotle phục vụ bát burrito trong bao bì có thể phân hủy tại tất cả các nhà hàng của mình;chỉ 20% nhà hàng của nó thực sự có chương trình ủ phân, bị giới hạn bởi những chương trình thành phố hiện có.Bước đầu tiên là tìm cách để các nhà sản xuất phân trộn công nghiệp muốn lấy bao bì — cho dù đó là giải quyết vấn đề về thời gian bao bì phân hủy hay các vấn đề khác, chẳng hạn như thực tế là các trang trại hữu cơ hiện chỉ muốn mua phân hữu cơ được sản xuất từ thức ăn.“Bạn có thể bắt đầu nói một cách thực tế rằng bạn sẽ phải thay đổi điều gì trong mô hình kinh doanh của mình để có thể ủ thành công các sản phẩm có thể phân hủy được?”Yepsen nói.
Ông nói, cơ sở hạ tầng mạnh mẽ sẽ cần nhiều kinh phí hơn và các quy định mới.Khi các thành phố thông qua các dự luật yêu cầu loại bỏ dần nhựa sử dụng một lần—và cho phép ngoại lệ nếu bao bì có thể phân hủy được—họ sẽ phải đảm bảo rằng họ có cách thu gom các bao bì đó và thực sự làm phân trộn chúng.Ví dụ, Chicago gần đây đã xem xét dự luật cấm một số sản phẩm và yêu cầu những sản phẩm khác phải có thể tái chế hoặc phân hủy được.Yepsen nói: “Họ không có một chương trình ủ phân hiệu quả.“Vì vậy, chúng tôi muốn sẵn sàng tiếp cận Chicago khi những điều như thế xuất hiện và nói rằng, này, chúng tôi ủng hộ sáng kiến của bạn để có các mặt hàng có thể phân hủy được, nhưng đây là dự luật đồng hành chị em mà bạn thực sự cần có kế hoạch cho cơ sở hạ tầng làm phân compost.Nếu không, sẽ không hợp lý khi yêu cầu các doanh nghiệp phải có sản phẩm có thể phân hủy được.”
Adele Peters là một nhà văn nhân viên tại Fast Company, người tập trung vào các giải pháp cho một số vấn đề lớn nhất của thế giới, từ biến đổi khí hậu đến tình trạng vô gia cư.Trước đây, cô ấy đã làm việc với GOOD, BioLite, và chương trình Giải pháp và Sản phẩm Bền vững tại UC Berkeley, đồng thời đóng góp cho ấn bản thứ hai của cuốn sách bán chạy nhất “Thay đổi thế giới: Hướng dẫn dành cho người dùng trong thế kỷ 21”.
Thời gian đăng: 19-09-2019