Apparna, böckerna, filmerna, musiken, TV-programmen och konsten inspirerar våra några av de mest kreativa människorna i branschen den här månaden
Ett prisbelönt team av journalister, designers och videografer som berättar varumärkeshistorier genom Fast Companys distinkta lins
Om du köper en smoothie i Portland, Oregon, kan drycken komma i en komposterbar plastmugg, ett val som en omtänksam ägare kan göra för att göra sin verksamhet mer hållbar.Du kanske tror, vid en snabb blick, att du hjälper till att undvika en del av det globala avfallsproblemet.Men Portlands komposteringsprogram, som i många städer, förbjuder specifikt komposterbara förpackningar från sina gröna papperskorgar - och den här typen av plast kommer inte att brytas ner i en bakgårdskompost.Även om det är tekniskt komposterbart, kommer behållaren att hamna på en deponi (eller kanske havet), där plasten kan hålla lika länge som dess motsvarighet till fossila bränslen.
Det är ett exempel på ett system som erbjuder otroligt lovande för att omforma vårt avfallsproblem, men som också är djupt felaktigt.Endast cirka 185 städer hämtar matavfall vid trottoarkanten för kompostering, och färre än hälften av dem tar också emot komposterbara förpackningar.En del av den förpackningen kan endast komposteras av en industriell komposteringsanläggning;vissa industriella kompostörer säger att de inte vill ha det, av en mängd olika anledningar som inkluderar utmaningen att försöka sortera ut vanlig plast, och det faktum att det kan ta längre tid för den komposterbara plasten att brytas ner än deras normala process.En typ av komposterbara förpackningar innehåller en kemikalie som är kopplad till cancer.
När företag kämpar för att hantera utmaningen med engångsförpackningar, blir komposterbara alternativ allt vanligare, och konsumenter kan överväga att det blir gröntvätt om de visste att förpackningen aldrig faktiskt kommer att komposteras.Systemet börjar dock förändras, inklusive nya materialinnovationer."Det här är lösbara problem, inte inneboende problem", säger Rhodes Yepsen, verkställande direktör för det ideella Biodegradable Products Institute.Om systemet kan fixas – precis som det trasiga återvinningssystemet måste fixas – kan det vara en del av att lösa det större problemet med att odla sopor.Det är inte den enda lösningen.Yepsen säger att det är vettigt att börja med att minska förpackningarna och prioritera återanvändbara produkter, och sedan designa det som finns kvar för att vara återvinningsbart eller komposterbart beroende på applikation.Men komposterbara förpackningar är särskilt meningsfulla för livsmedel;om både mat och livsmedelsförpackningar kan komposteras tillsammans kan det också hjälpa till att hålla mer mat borta från soptippar, där det är en viktig källa till metan, en potent växthusgas.
Kompostering påskyndar den naturliga processen med sönderfall av organiskt material – som ett halvt uppätet äpple – genom system som skapar rätt förutsättningar för avfallsätande mikroorganismer.I vissa fall är det så enkelt som en hög med mat och trädgårdsavfall som någon manuellt vänder på en bakgård.Blandningen av värme, näringsämnen och syre måste vara rätt för att processen ska fungera bra;komposttunnor och tunnor gör allt varmare, vilket påskyndar omvandlingen av avfall till rik, mörk kompost som kan användas i en trädgård som gödsel.Vissa enheter är till och med utformade för att fungera i ett kök.
I en hemkompostör eller bakgårdshög kan frukt och grönsaker lätt brytas ner.Men en bakgårdssoptunna kommer sannolikt inte att bli tillräckligt varm för att bryta ner komposterbar plast, som en avhämtningslåda av bioplast eller gaffel gjord av PLA (polymjölksyra), ett material framställt av majs, sockerrör eller andra växter.Den behöver rätt kombination av värme, temperatur och tid - något som sannolikt bara kommer att hända i en industriell komposteringsanläggning, och även då bara i vissa fall.Frederik Wurm, kemist vid Max Planck Institute for Polymer Research, har kallat PLA-strån "ett perfekt exempel på greenwashing", eftersom om de hamnar i havet kommer de inte att brytas ned biologiskt.
De flesta kommunala komposteringsanläggningar var ursprungligen utformade för att ta trädgårdsavfall som löv och grenar, inte mat.Redan nu, av de 4 700 anläggningar som tar grönt avfall, tar bara 3% mat.San Francisco var en stad som var tidigt ute med idén, och testade insamling av matavfall 1996 och lanserade den i hela staden 2002. (Seattle följde efter 2004, och så småningom gjorde många andra städer det också; Boston är en av de senaste, med en pilot med början i år.) 2009 blev San Francisco den första staden i USA som gjorde återvinning av matrester obligatoriskt, och skickade lastbilslass med matavfall till en vidsträckt anläggning i Kaliforniens Central Valley, där det mals upp och placeras i enorma, luftade högar.När mikroorganismer tuggar igenom maten värms högarna upp till så varmt som 170 grader.Efter en månad sprids materialet ut på ett annat område, där det dagligen vänds av en maskin.Efter totalt 90 till 130 dagar är den redo att siktas och säljas till lantbrukare som kompost.Recology, företaget som driver anläggningen, säger att efterfrågan på produkten är stor, särskilt som Kalifornien omfamnar spridning av kompost på gårdar som ett sätt att hjälpa jorden att suga upp kol från luften för att bekämpa klimatförändringarna.
För matavfall fungerar det bra.Men komposterbara förpackningar kan vara mer utmanande även för en anläggning av den storleken.Vissa produkter kan ta så många som sex månader att gå sönder, och en talesperson för Recology säger att en del av materialet måste sållas bort i slutet och köras igenom processen en andra gång.Många andra komposterbara behållare sållas bort i början, eftersom de ser ut som vanlig plast, och skickas till deponier.Vissa andra komposteringsanläggningar som arbetar snabbare och strävar efter att producera så mycket kompost att sälja som möjligt, är inte villiga att vänta månader på att en gaffel ska bryta ner och accepterar dem inte alls.
De flesta chipspåsar hamnar på deponier, eftersom de är gjorda av flera lager av material som inte lätt kan återvinnas.En ny snackspåse under utveckling nu från PepsiCo och förpackningsföretaget Danimer Scientific är annorlunda: Tillverkad av ett nytt material som heter PHA (polyhydroxialkanoat) som Danimer kommer att börja tillverka kommersiellt senare i år, är påsen designad att bryta ner så lätt att den kan komposteras i en bakgårdskomposter och kommer till och med att brytas ner i kallt havsvatten och lämnar ingen plast kvar.
Det är i ett tidigt skede, men det är ett viktigt steg av flera anledningar.Eftersom PLA-behållare som är typiska nu inte kan komposteras hemma, och industriella komposteringsanläggningar är ovilliga att arbeta med materialet, erbjuder PHA ett alternativ.Om det hamnar i en industriell komposteringsanläggning kommer det att gå sönder snabbare, vilket hjälper till att lösa en av utmaningarna för dessa företag."När du tar [PLA] till en verklig komposterare vill de omvandla det materialet mycket snabbare", säger Stephen Croskrey, Danimers VD."För att ju snabbare de kan vända det, desto mer pengar tjänar de.Materialet bryts ner i deras kompost.De gillar bara inte att det tar längre tid än de vill att det ska ta.”
PHA, som också kan förvandlas till olika plastprodukter, tillverkas på olika sätt."Vi tar vegetabilisk olja och matar den till bakterier", säger Croskrey.Bakterierna gör plasten direkt och sammansättningen gör att bakterier också bryter ner den lättare än vanlig växtbaserad plast."Varför det fungerar så bra i biologisk nedbrytning är för att det är en föredragen matkälla för bakterier.Så så fort du utsätter det för bakterier kommer de att börja sluka upp det och det kommer att försvinna.”(På en stormarknadshylla eller lastbil, där det finns få bakterier, kommer förpackningen att vara helt stabil.) Tester bekräftade att den till och med bryts ner i kallt havsvatten.
Att ge möjligheten att förpackningen komposteras hemma kan bidra till att fylla ett tomrum för personer som inte har tillgång till kompostering vid trottoarkanten."Ju mer vi kan ta bort hinder från konsumenter att vara involverade i en form av kompostering eller återvinning, desto bättre", säger Simon Lowden, VD och marknadschef för globala livsmedel på PepsiCo, som leder företagets hållbara plastagenda.Företaget arbetar på flera lösningar för olika produkter och marknader, inklusive en helt återvinningsbar spånpåse som snart kommer ut på marknaden.Men en biologiskt nedbrytbar påse kan vara mer meningsfull på platser där det finns kapacitet att bryta ner den.Den nya påsen kommer ut på marknaden 2021. (Nestlé planerar också att använda materialet för att tillverka vattenflaskor av plast, även om vissa experter hävdar att komposterbara förpackningar endast bör användas för produkter som inte enkelt kan återvinnas eller återanvändas.) PepsiCo strävar efter att att göra alla dess förpackningar återvinningsbara, komposterbara eller biologiskt nedbrytbara senast 2025 för att hjälpa till med klimatmålen.
Om materialet inte komposteras och av misstag blir nedskräpat, kommer det fortfarande att försvinna."Om en fossilbränslebaserad produkt eller en industriell komposterbar produkt hittar vägen till en bäck eller något och hamnar i havet, guppar det bara runt där ute för alltid", säger Croskrey."Vår produkt, om den slängs som skräp, kommer att försvinna."Eftersom den är gjord av vegetabilisk olja snarare än fossila bränslen har den också ett lägre koldioxidavtryck.Pepsi uppskattar att förpackningen kommer att ha ett 40-50% lägre koldioxidavtryck än dess nuvarande flexibla förpackning.
Andra innovationer inom material kan också hjälpa.Loliware, som gör sugrör från ett tångbaserat material, designade sugrören för att vara "hyperkomposterbara" (och till och med ätbara).Skottlandsbaserade CuanTec gör en plastfolie av skaldjursskal – som en stormarknad i Storbritannien planerar att använda för att slå in fisk – som kan komposteras på en bakgård.Cambridge Crops gör ett ätbart, smaklöst, hållbart (och komposterbart) skyddande lager för mat som kan hjälpa till att eliminera behovet av plastfolie.
Tidigare i år meddelade en stor komposteringsanläggning i Oregon att efter ett decennium av att ha accepterat komposterbara förpackningar, skulle den inte längre göra det.Den största utmaningen, säger de, är att det är för svårt att identifiera om en förpackning faktiskt är komposterbar."Om du ser en genomskinlig kopp vet du inte om den är gjord av PLA eller konventionell plast", säger Jack Hoeck, vice vd för företaget, som heter Rexius.Om det gröna avfallet kommer från ett kafé eller ett hem kan konsumenterna av misstag ha tappat ett paket i fel soptunna – eller kanske inte förstår vad som är okej att inkludera, eftersom reglerna kan vara bysantinska och variera kraftigt mellan städerna.Vissa konsumenter tror att "matsvinn" betyder allt som har med mat att göra, inklusive förpackningar, säger Hoeck.Företaget bestämde sig för att ta en hård linje och bara acceptera mat, även om det lätt kunde kompostera material som servetter.Även när komposteringsanläggningar förbjuder förpackningar måste de fortfarande lägga tid på att sortera bort det från ruttnande mat."Vi har folk som vi betalar ackord och de måste handplocka ut allt", säger Pierce Louis, som arbetar på Dirthugger, en anläggning för ekologisk kompostering."Det är knäppt och äckligt och hemskt."
Bättre kommunikation kan hjälpa.Washington State var först med att anta en ny lag som säger att komposterbara förpackningar måste vara lätta och lätta att identifiera genom etiketter och markeringar som gröna ränder."Historiskt sett fanns det produkter som blev certifierade och marknadsförs som komposterbara men produkten kan vara otryckt", säger Yepsen."Det kommer att vara olagligt i delstaten Washington....Du måste kommunicera den komposterbarheten.”
Vissa tillverkare använder olika former för att signalera komposterbarhet."Vi introducerade droppformen i handtagen på våra redskap, vilket gör det lättare för komposteringsanläggningar att känna igen vår form betyder komposterbar", säger Aseem Das, grundare och VD för World Centric, ett komposterbart förpackningsföretag.Han säger att det fortfarande finns utmaningar – en grön rand är inte svår att trycka på en kopp, men det är svårare att skriva ut på lock eller gripförpackningar (en del är präglade nu, vilket är för svårt för komposteringsanläggningar att identifiera).När branschen hittar bättre sätt att märka paket, måste städer och restauranger också hitta bättre sätt att låta konsumenterna veta vad som kan hamna i varje papperskorg lokalt.
De formgjutna fiberskålarna som används av restauranger som Sweetgreen är komposterbara - men just nu innehåller de också kemikalier som kallas PFAS (per- och polyfluoroalkylsubstanser), samma cancerkopplade föreningar som används i vissa nonstick-kokkärl.Om en kartong gjord med PFAS komposteras, kommer PFAS att hamna i komposten och kan sedan hamna i mat som odlats med den komposten;kemikalierna kan också potentiellt överföras till mat i en avhämtningsbehållare när du äter.Kemikalierna tillsätts i blandningen när skålarna görs för att göra dem resistenta mot fett och fukt så att fibern inte blir blöt.2017 meddelade Biodegradable Products Institute, som testar och certifierar förpackningar för komposterbarhet, att man slutar certifiera förpackningar som avsiktligt tillsatt kemikalien eller hade en koncentration över en låg nivå;alla för närvarande certifierade förpackningar skulle behöva fasa ut PFAS-användningen i år.San Francisco har ett förbud mot användning av behållare och redskap för matserveringar gjorda med PFAS, vilket kommer att träda i kraft 2020.
Vissa tunna papperslådor använder också beläggningen.Förra året, efter att en rapport hittat kemikalierna i många förpackningar, meddelade Whole Foods att de skulle hitta ett alternativ för lådorna vid sin salladsbar.När jag besökte senast var salladsbaren fylld med lådor från ett märke som heter Fold-Pak.Tillverkaren sa att den använder en egen beläggning som undviker fluorerade kemikalier, men det skulle inte ge några detaljer.Vissa andra komposterbara förpackningar, till exempel lådor av komposterbar plast, tillverkas inte med kemikalierna.Men för formfiber är det svårt att hitta ett alternativ.
"Kemi- och livsmedelsindustrin har inte kunnat komma på ett konsekvent tillförlitligt alternativ som kan läggas till slurryn", säger Das.”Möjligheterna är då att spraya en beläggning eller laminera produkten med PLA som en efterprocess.Vi arbetar med att hitta beläggningar som kan fungera för att ge fettbeständigheten.PLA-laminering är tillgänglig men ökar kostnaden med 70-80 %.”Det är ett område som kommer att kräva mer innovation.
Zume, ett företag som tillverkar förpackningar av sockerrör, säger att de kan sälja obelagda förpackningar om kunder efterfrågar det;när den belägger förpackningar använder den en annan form av PFAS-kemikalier som anses vara säkrare.Det fortsätter att leta efter andra lösningar."Vi ser detta som en möjlighet att driva hållbar innovation inom förpackningsområdet och göra framsteg i branschen", säger Keely Wachs, hållbarhetschef på Zume."Vi vet att komposterbar formfiber är en kritisk del av att skapa ett mer hållbart livsmedelssystem, och därför arbetar vi med partners för att utveckla alternativa lösningar för kortkedjiga PFAS.Vi är optimistiska eftersom det sker fantastisk innovation inom materialvetenskap, bioteknik och tillverkning.”
För material som inte kan komposteras på en bakgård – och för alla som saknar en trädgård eller tid att kompostera sig själva – kommer stadskomposteringsprogram också att behöva utökas för att komposterbara förpackningar ska vara meningsfulla.Just nu serverar Chipotle burrito-skålar i komposterbara förpackningar på alla sina restauranger;endast 20 % av restaurangerna har faktiskt ett komposteringsprogram, begränsat av vilka stadsprogram som finns.Ett första steg är att hitta ett sätt för industrikomposterare att vilja ta förpackningen – oavsett om det handlar om att ta itu med problemet med den tid det tar för förpackningar att gå sönder eller andra problem, som det faktum att ekologiska gårdar för närvarande bara vill köpa kompost gjord från mat."Du kan börja prata om, realistiskt sett, vad skulle du behöva ändra i din affärsmodell för att framgångsrikt kunna kompostera komposterbara produkter?"säger Yepsen.
Robust infrastruktur kommer att kräva mer finansiering och nya regler, säger han.När städer skickar räkningar som kräver utfasning av engångsplast – och tillåter undantag om förpackningar är komposterbara – måste de se till att de har ett sätt att samla in dessa förpackningar och faktiskt kompostera dem.Chicago, till exempel, övervägde nyligen ett lagförslag om att förbjuda vissa produkter och kräva att andra ska vara återvinningsbara eller komposterbara."De har inget robust komposteringsprogram", säger Yepsen."Så vi vill vara i en position att närma sig Chicago när saker som det dyker upp och säga, hej, vi stöder ditt initiativ att ha komposterbara föremål, men här är systerkompisen som du verkligen behöver ha en plan för komposteringsinfrastruktur.Annars är det inte meningsfullt att kräva att företag har komposterbara produkter.”
Adele Peters är personalskribent på Fast Company som fokuserar på lösningar på några av världens största problem, från klimatförändringar till hemlöshet.Tidigare har hon arbetat med GOOD, BioLite och programmet Sustainable Products and Solutions vid UC Berkeley, och bidrog till den andra upplagan av bästsäljande boken "Worldchanging: A User's Guide for the 21st Century."
Posttid: 2019-09-19