米国の堆肥化可能な梱包業界の現状

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オレゴン州ポートランドでスムージーを買うと、その飲み物は堆肥化可能なプラスチックのカップに入っているかもしれません。思慮深いオーナーが経営をより持続可能なものにするために選択するかもしれません。一見すると、地球規模の廃棄物問題の一部を回避することに貢献しているように思えるかもしれません。しかし、ポートランド市の堆肥化プログラムは、多くの都市と同様に、グリーンゴミ箱から堆肥化可能な包装材を特に禁止している。そしてこの種のプラスチックは裏庭の堆肥化装置では分解されない。技術的には堆肥化が可能ですが、この容器は最終的には埋め立て地 (またはおそらく海) に捨てられ、そこではプラスチックが化石燃料と同じくらい長持ちする可能性があります。

これは、廃棄物問題を再構築するための信じられないほどの期待をもたらすシステムの一例ですが、大きな欠陥もあります。堆肥化のために路肩で食品廃棄物を回収している都市は約 185 都市のみで、堆肥化可能な包装も受け入れている都市は半数未満です。そのパッケージの一部は、工業用堆肥化施設でのみ堆肥化できます。産業用堆肥業者の中には、通常のプラスチックを分別するのが難しいことや、堆肥化可能なプラスチックが分解されるまでに通常のプロセスよりも時間がかかる可能性があるというさまざまな理由から、それを望まないと言う人もいます。堆肥化可能な包装材の 1 種類には、がんに関連する化学物質が含まれています。

企業が使い捨て包装の課題に対処するのに苦労する中、堆肥化可能な選択肢がより一般的になってきており、包装が実際には堆肥化されないと知っている消費者は、それをグリーンウォッシングと考えるかもしれません。しかし、このシステムは、材料の新たな革新を含めて変化し始めています。「これらは解決可能な問題であり、固有の問題ではありません」と非営利生分解性製品研究所のエグゼクティブディレクターであるローズ・イェプセンは言います。壊れたリサイクル システムを修復する必要があるのと同じように、システムを修復できれば、ゴミが増えるというより大きな問題の解決の 1 つになる可能性があります。それが唯一の解決策ではありません。イエプセン氏は、まずパッケージを減らして再利用可能な製品を優先し、その後、用途に応じて残ったものはリサイクル可能または堆肥化できるように設計することが理にかなっていると述べています。しかし、堆肥化可能な包装は食品にとって特に意味があります。食品と食品包装材の両方を一緒に堆肥化できれば、強力な温室効果ガスであるメタンの主な発生源である埋め立て地に、より多くの食品を流出させないようにすることもできるだろう。

堆肥化は、廃棄物を食べる微生物にとって適切な条件を作り出すシステムを通じて、食べかけのリンゴなどの有機物の自然な腐敗プロセスを加速します。場合によっては、それは裏庭で誰かが手動でひっくり返す食べ物や庭の廃棄物の山と同じくらい単純です。プロセスがうまく機能するには、熱、栄養素、酸素の組み合わせが適切でなければなりません。堆肥容器と樽はあらゆるものを高温にし、廃棄物が庭で肥料として使用できる濃い色の濃い堆肥に変化する速度を速めます。一部のユニットはキッチン内で動作するように設計されています。

家庭用コンポスターや裏庭の山では、果物や野菜が簡単に崩れてしまいます。しかし裏庭のゴミ箱は、トウモロコシやサトウキビなどの植物から作られる素材であるPLA（ポリ乳酸）で作られたバイオプラスチック製のテイクアウトボックスやフォークなど、堆肥化可能なプラスチックを分解するほど熱くならない可能性が高い。熱、温度、時間の適切な組み合わせが必要ですが、これは産業用堆肥化施設でのみ、さらには場合によっては発生する可能性が高いことです。マックス・プランク高分子研究所の化学者、フレデリック・ワーム氏は、PLAストローは海に流れ込んでも生分解されないため、「グリーンウォッシングの完璧な例」と呼んでいる。

ほとんどの自治体の堆肥化センターは、もともと食べ物ではなく、葉や枝などの庭の廃棄物を受け入れるように設計されていました。現在でも、緑の廃棄物を受け入れている 4,700 の施設のうち、食品を受け入れているのはわずか 3% です。サンフランシスコはこの考えをいち早く取り入れた都市の 1 つで、1996 年に食品廃棄物の回収を試験的に開始し、2002 年に市全体でそれを開始しました。(シアトルが 2004 年に続き、最終的には他の多くの都市も同様に実施しました。ボストンは最も新しい都市の 1 つで、試験的に実施されています) 2009年、サンフランシスコは米国で食品廃棄物のリサイクルを義務化した最初の都市となり、トラックいっぱいの食品廃棄物がカリフォルニア州セントラルバレーにある広大な施設に送られ、そこで細かく砕かれ、通気された巨大な山の中に置かれる。微生物が食物を噛み砕くと、山は170度もの熱まで加熱されます。1 か月後、材料は別のエリアに広げられ、毎日機械で回転されます。合計 90 ～ 130 日後、選別され、堆肥として農家に販売できる状態になります。この施設を運営するレコロジー社は、特にカリフォルニア州が気候変動と戦うために土壌が空気から炭素を吸収するのを助ける方法として農場に堆肥を散布することを取り入れているため、この製品への需要は強いと述べている。

食品廃棄物に関しては、効果的です。しかし、その規模の施設であっても、堆肥化可能な梱包はさらに困難になる可能性があります。製品によっては分解するまでに最長 6 か月かかる場合があり、Recology の広報担当者によると、一部の材料は最後に選り分けて再度プロセスを実行する必要があるとのことです。他の多くの堆肥化可能な容器は、見た目が通常のプラスチックであるため、最初に選別され、埋め立て地に送られます。できるだけ多くの堆肥を生産して販売することを目的として、より迅速に作業を行う他のいくつかの堆肥化施設は、フォークが分解するまで何ヶ月も待つことを好まず、フォークをまったく受け入れません。

ほとんどのチップバッグは、簡単にリサイクルできない複数の層の素材で作られているため、埋め立て地に送られます。ペプシコと包装会社ダニマー・サイエンティフィックが現在開発中の新しいスナックバッグはこれまでとは違う。ダニマーは今年後半に商業生産を開始するPHA（ポリヒドロキシアルカノエート）と呼ばれる新素材で作られており、バッグは非常に簡単に壊れるように設計されている。裏庭のコンポスターで堆肥化でき、冷たい海水でも分解され、プラスチックは残りません。

これは初期段階にありますが、いくつかの理由から重要なステップです。現在一般的な PLA コンテナは家庭では堆肥化できず、工業用堆肥化施設もこの材料の取り扱いに消極的であるため、PHA が代替手段を提供します。それが産業用堆肥化施設に送られると、より早く分解され、それらの企業の課題の 1 つを解決するのに役立ちます。「[PLA] を実際の堆肥化装置に導入するとき、彼らはその材料をより迅速に処理したいと考えています」とダニマーの CEO であるスティーブン クロスクレー氏は言います。「なぜなら、より早く事業を回すことができれば、より多くのお金を稼ぐことができるからです。材料は堆肥の中で分解されます。彼らは、必要以上に時間がかかることが気に入らないのです。」

さまざまなプラスチック製品にもなるPHAは、作り方が異なります。「私たちは植物油を摂取し、それをバクテリアに与えます」とクロスクレイ氏は言います。バクテリアは直接プラスチックを作り、その組成はバクテリアが通常の植物由来のプラスチックよりも容易にプラスチックを分解することを意味します。「なぜ生分解においてこれほどうまく機能するのかというと、バクテリアにとって好ましい食物源だからです。したがって、細菌にさらされるとすぐに、細菌が細菌を飲み込み始め、細菌は消えてしまいます。」（細菌がほとんど存在しないスーパーマーケットの棚や配送トラックでは、包装は完全に安定します。）テストでは、冷たい海水でも分解されることが確認されました。

荷物を自宅で堆肥化する機会を与えることは、路地で堆肥化することができない人々の不足を埋めるのに役立ちます。「堆肥化やリサイクルという形態に消費者が参加する際の障壁を取り除けば取り除くほど良いのです」と、ペプシコのグローバル食品担当社長兼最高マーケティング責任者であり、同社の持続可能なプラスチックへの取り組みを主導するサイモン・ローデン氏は言う。同社は、間もなく市場に投入される完全にリサイクル可能なチップバッグなど、さまざまな製品や市場向けの複数のソリューションに取り組んでいます。しかし、それを分解する能力がある場所では、生分解性バッグの方が合理的かもしれません。新しいバッグは2021年に市場に投入される予定だ（ネスレもこの素材を使ってペットボトルを作る計画だが、一部の専門家は堆肥化可能な包装は、容易にリサイクルや再利用できない製品にのみ使用すべきだと主張している）。気候変動目標を達成するために、2025 年までにすべてのパッケージをリサイクル可能、堆肥化可能、または生分解可能にすることを目指しています。

材料が堆肥化されずに誤ってポイ捨てされた場合でも、材料は消えてしまいます。「化石燃料ベースの製品や産業用堆肥化可能な製品が小川か何かに流れ込み、最終的に海に流れ込んだとしても、それは永遠にそこを漂うだけです」とクロスクレイ氏は言う。「私たちの製品がゴミとして捨てられたら、なくなってしまいます。」化石燃料ではなく植物油から作られているため、二酸化炭素排出量も低くなります。ペプシは、この包装の二酸化炭素排出量が現在の軟包装よりも 40 ～ 50% 低いと推定しています。

材料における他の革新も役立つ可能性があります。海藻ベースの素材からストローを製造しているロリウェア社は、ストローを「高度に堆肥化可能」（さらには食用にも）になるように設計しました。スコットランドに本拠を置くCuanTec社は、貝の殻からラップを製造しており、英国のあるスーパーマーケットではこれを魚の包みに使用する予定で、裏庭で堆肥化できる。Cambridge Crops は、プラスチックラップの必要性をなくすのに役立つ、食用で無味で持続可能な (そして堆肥化可能な) 食品用の保護層を製造しています。

今年の初め、オレゴン州のある大規模堆肥化施設は、10年間堆肥化可能な包装を受け入れてきたが、今後は受け入れないと発表した。彼らによると、最大の課題は、荷物が実際に堆肥化可能かどうかを識別するのが難しすぎることだという。「透明なカップを見ても、それが PLA で作られているのか、従来のプラスチックで作られているのかわかりません」と、レクシアス社の副社長、ジャック ホーク氏は言います。緑の廃棄物がカフェや家庭から排出されている場合、消費者は誤って間違ったゴミ箱に荷物を落としてしまった可能性があります。また、ルールが複雑で都市によって大きく異なる場合があるため、何を含めても問題がないのか理解できない可能性があります。一部の消費者は、「食品廃棄物」とは包装を含む食品に関連するものすべてを意味すると考えている、とホーク氏は言う。同社は、ナプキンなどの材料を簡単に堆肥化できるにもかかわらず、強硬な姿勢で食品のみを受け入れることを決定した。堆肥化施設が包装を禁止したとしても、腐敗した食品とそれを分別するのに時間を費やさなければならない。有機堆肥化施設ダーサガーで働くピアース・ルイス氏は、「私たちには出来高払いで給料を払っている人たちがいるのですが、彼らはすべてを手作業で取り出さなければなりません」と語る。「それは不快で、不快で、ひどいものです。」

より良いコミュニケーションが役立つかもしれません。ワシントン州は、堆肥化可能な包装は、ラベルや緑の縞模様のようなマークによってすぐに簡単に識別できなければならないという新しい法律を最初に採用した。「歴史的には、堆肥化可能として認定を受けて販売されていた製品がありましたが、その製品は印刷されていない可能性があります」とイェプセン氏は言います。「ワシントン州ではそれは違法になる。。。。その堆肥化可能性を伝えなければなりません。」

一部のメーカーは、堆肥化可能性を示すためにさまざまな形状を使用しています。「私たちは食器のハンドルに涙滴型の切り欠き形状を導入しました。これにより、堆肥化施設が私たちの形状が堆肥化可能であることを認識しやすくなりました」と、堆肥化可能なパッケージ会社の 1 つであるワールド セントリックの創設者兼 CEO、アシーム ダスは言います。同氏によると、まだ課題はあるという。緑のストライプをカップに印刷するのは難しくないが、蓋やクラムシェルのパッケージに印刷するのは難しい（現在はエンボス加工されているものもあり、堆肥化施設が識別するのは難しすぎる）。業界がパッケージにマークを付けるより良い方法を見つけるにつれて、都市やレストランも消費者に地域の各容器に何が入れられるかを知らせるより良い方法を見つける必要があるでしょう。

Sweetgreen などのレストランで使用されている成型ファイバーボウルは堆肥化可能ですが、現時点では、PFAS (パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質) と呼ばれる化学物質も含まれています。これは、一部の焦げ付き防止調理器具に使用されているのと同じ癌関連化合物です。PFAS で作られた紙パックを堆肥化すると、PFAS は最終的に堆肥中に混入し、その後、その堆肥で栽培された食品に混入する可能性があります。また、食事中にテイクアウト容器内の食品に化学物質が移行する可能性もあります。繊維がべたべたにならないように、ボウルを油分や湿気に耐性のあるものにするために、ボウルを作るときに化学物質が混合物に加えられます。2017年、梱包材の堆肥化可能性を試験し認証する生分解性製品協会は、意図的に化学物質を添加したり、低濃度を超える濃度の梱包材の認証を中止すると発表した。現在認証されているパッケージは、今年までにPFASの使用を段階的に廃止する必要がある。サンフランシスコでは、PFASを使用した食品サービス用の容器や調理器具の使用が禁止されており、2020年に施行される予定だ。

薄い紙製のテイクアウトボックスにもコーティングが使用されているものがあります。昨年、多くのパッケージに化学物質が含まれていることが判明したというある報道を受けて、ホールフーズはサラダバーの箱の代替品を見つけると発表した。私が最後に訪れたとき、サラダバーにはFold-Pakというブランドの箱が並べられていました。メーカーはフッ素系化学物質を避ける独自のコーティングを使用していると述べたが、詳細は明らかにしなかった。堆肥化可能なプラスチック製の箱など、他の堆肥化可能なパッケージには化学物質を使用して製造されていないものもあります。しかし、成形繊維の場合、代替品を見つけるのは困難です。

「化学業界と食品サービス業界は、スラリーに添加できる一貫して信頼できる代替品を思いつくことができませんでした」とダス氏は言います。「その後のオプションは、後処理としてコーティングをスプレーするか、PLA で製品をラミネートすることです。私たちは耐グリース性を提供できるコーティングを見つけることに取り組んでいます。PLA ラミネートも可能ですが、コストが 70 ～ 80% 増加します。」これはさらなるイノベーションが必要な分野です。

サトウキビから包装材を製造する会社 Zume は、顧客の要望があれば、コーティングされていない包装材を販売できると述べている。パッケージをコーティングする際には、より安全であると考えられる別の形式の PFAS 化学物質が使用されます。他の解決策を模索し続けている。「私たちはこれを、包装分野で持続可能なイノベーションを推進し、業界を進歩させる機会と見ています」と、Zume の持続可能性責任者のキーリー・ワックス氏は述べています。「私たちは、堆肥化可能な成形繊維がより持続可能な食料システムを構築する上で重要な部分であることを知っているため、パートナーと協力して短鎖 PFAS に代わるソリューションを開発しています。材料科学、バイオテクノロジー、製造分野では驚くべきイノベーションが起こっているため、私たちは楽観視しています。」

裏庭で堆肥化できない物質、そして庭がなく、自分で堆肥化する時間がない人にとっては、都市の堆肥化プログラムも、堆肥化可能な包装を意味のあるものにするために拡張する必要があります。現在、チポトレはすべてのレストランでブリトーボウルを堆肥化可能なパッケージで提供している。実際に堆肥化プログラムを導入しているレストランはわずか 20% であり、市のプログラムによって制限されています。最初のステップの 1 つは、産業用堆肥業者がパッケージを引き取りたいと思う方法を見つけることです。それが、パッケージが壊れるまでにかかる時間の問題や、有機農場が現在製造された堆肥のみを購入したいという事実などのその他の問題に対処するためであるかどうかにかかわらず、食べ物から。「現実的に、堆肥化可能な製品をうまく堆肥化できるようにするには、ビジネス モデルの何を変更する必要があるかについて話し始めることができます。」とイェプセンは言う。

堅牢なインフラを実現するには、より多くの資金と新たな規制が必要になる、と同氏は言う。都市が使い捨てプラスチックの段階的廃止を義務付ける法案を可決し、パッケージが堆肥化可能な場合は例外を認める場合、それらのパッケージを回収して実際に堆肥化する方法を確保する必要がある。例えばシカゴ市は最近、一部の製品を禁止し、その他の製品はリサイクル可能か堆肥化可能であることを義務付ける法案を検討した。「彼らには強力な堆肥化プログラムがありません」とイェプセン氏は言う。「ですから、私たちは、そのような事態が起きたときにすぐにシカゴに連絡して、堆肥化可能な物品を手に入れるというあなたの取り組みを支持します、しかし、これはあなたが本当に計画を立てる必要がある姉妹同伴法案です、と言うことができる立場にありたいと思っています」堆肥化インフラ。そうでなければ、企業に堆肥化可能な製品を要求するのは意味がありません。」

Adele Peters は、Fast Company のスタッフ ライターで、気候変動からホームレス問題に至るまで、世界最大の問題の解決策に焦点を当てています。以前は、GOOD、BioLite、カリフォルニア大学バークレー校の持続可能な製品とソリューション プログラムに協力し、ベストセラー書籍「Worldchanging: A User's Guide for the 21st Century」の第 2 版に貢献しました。