Les aplicacions, els llibres, les pel·lícules, la música, els programes de televisió i l'art estan inspirant a algunes de les persones més creatives del negoci aquest mes
Un equip guardonat de periodistes, dissenyadors i videògrafs que expliquen històries de marca a través de la lent distintiva de Fast Company
Si compres un batut a Portland, Oregon, la beguda podria venir en un got de plàstic compostable, una elecció que podria fer un propietari atent per fer que les seves operacions siguin més sostenibles.Podríeu pensar, d'una ullada ràpida, que esteu ajudant a evitar part del problema global dels residus.Però el programa de compostatge de Portland, com a moltes ciutats, prohibeix específicament els envasos compostables dels seus contenidors verds, i aquest tipus de plàstic no es descompondrà en un compostador del pati del darrere.Tot i que tècnicament és compostable, el contenidor acabarà en un abocador (o potser a l'oceà), on el plàstic pot durar tant com el seu homòleg de combustible fòssil.
És un exemple d'un sistema que ofereix una promesa increïble per remodelar el nostre problema de residus, però també és profundament defectuós.Només unes 185 ciutats recullen els residus d'aliments a la vorera per fer compost, i menys de la meitat d'aquestes també accepten envasos compostables.Alguns d'aquests envasos només poden ser compostats per una instal·lació de compostatge industrial;alguns compostadors industrials diuen que no ho volen, per diverses raons que inclouen el repte d'intentar classificar el plàstic normal i el fet que el plàstic compostable pot trigar més a trencar-se que el seu procés normal.Un tipus d'envasos compostables conté una substància química relacionada amb el càncer.
A mesura que les empreses lluiten per fer front al repte dels envasos d'un sol ús, les opcions compostables són cada cop més habituals i els consumidors podrien considerar-ho rentat verd si sabessin que els envasos no es compostaran mai.El sistema, però, comença a canviar, incloent noves innovacions en materials."Aquests són problemes resolubles, no problemes inherents", diu Rhodes Yepsen, director executiu de l'Institut de Productes Biodegradables sense ànim de lucre.Si es pot arreglar el sistema, igual que cal arreglar el sistema de reciclatge trencat, pot ser una peça per resoldre el problema més gran del creixement de les escombraries.No és l'única solució.Yepsen diu que té sentit començar per reduir els envasos i prioritzar els productes reutilitzables, i després dissenyar el que quedi perquè sigui reciclable o compostable segons l'aplicació.Però els envasos compostables tenen un sentit particular per als aliments;si els aliments i els envasos d'aliments es poden compostar junts, també podria ajudar a mantenir més aliments fora dels abocadors, on és una font important de metà, un gas d'efecte hivernacle potent.
El compostatge accelera el procés natural de descomposició de la matèria orgànica, com una poma mig menjada, mitjançant sistemes que creen les condicions adequades per als microorganismes que mengen residus.En alguns casos, això és tan senzill com un munt d'aliments i residus de jardí que algú gira manualment al pati del darrere.La barreja de calor, nutrients i oxigen ha de ser adequada perquè el procés funcioni bé;els compostadors i els barrils fan que tot sigui més calent, la qual cosa accelera la transformació dels residus en compost ric i fosc que es pot utilitzar en un jardí com a adob.Fins i tot algunes unitats estan dissenyades per funcionar dins d'una cuina.
En un compostador domèstic o una pila del pati del darrere, les fruites i verdures es poden descompondre fàcilment.Però és probable que una paperera del pati del darrere no s'escalfi prou per descompondre el plàstic compostable, com una caixa de bioplàstic o una forquilla feta amb PLA (àcid polilàctic), un material produït a partir de blat de moro, canya de sucre o altres plantes.Necessita la combinació adequada de calor, temperatura i temps, cosa que és probable que només passi en una instal·lació de compostatge industrial, i fins i tot només en alguns casos.Frederik Wurm, químic de l'Institut Max Planck d'Investigació de Polímers, ha anomenat les palletes de PLA "un exemple perfecte de rentat verd", ja que si acaben a l'oceà, no es biodegraden.
La majoria dels centres municipals de compostatge es van dissenyar originalment per agafar els residus del jardí com fulles i branques, no aliments.Encara ara, de les 4.700 instal·lacions que prenen residus verds, només un 3% pren aliments.San Francisco va ser una ciutat que va ser aviat per adoptar la idea, va impulsar la recollida de residus d'aliments el 1996 i la va llançar a tota la ciutat el 2002. (Seattle va seguir el 2004, i finalment moltes altres ciutats també; Boston és una de les darreres, amb un pilot pilot). A partir d'aquest any.) El 2009, San Francisco es va convertir en la primera ciutat dels Estats Units que va fer obligatori el reciclatge de restes de menjar, enviant camions carregats de residus d'aliments a una instal·lació extensa a la vall central de Califòrnia, on es col·loca en piles enormes i airejades.A mesura que els microorganismes masteguen els aliments, les piles s'escalfen fins a 170 graus.Al cap d'un mes, el material s'escampa en una altra zona, on és girat per una màquina diàriament.Després d'un total de 90 a 130 dies, està llest per ser cridat i venut als agricultors com a compost.Recology, l'empresa que gestiona la instal·lació, diu que la demanda del producte és forta, sobretot perquè Califòrnia adopta la difusió de compost a les granges com una manera d'ajudar el sòl a absorbir carboni de l'aire per lluitar contra el canvi climàtic.
Per al malbaratament d'aliments, funciona bé.Però els envasos compostables poden ser més difícils fins i tot per a una instal·lació d'aquesta mida.Alguns productes poden trigar fins a sis mesos a descompondre's, i un portaveu de Recology diu que part del material s'ha de filtrar al final i executar-lo per segona vegada.Molts altres contenidors compostables s'eliminen al principi, perquè semblen plàstics normals i s'envien als abocadors.Algunes altres instal·lacions de compostatge que funcionen més ràpidament, amb l'objectiu de produir tant compost per vendre com sigui possible, no estan disposades a esperar mesos perquè una forquilla es descomposi i no les accepten en absolut.
La majoria de les bosses d'encenalls acaben als abocadors, ja que estan fetes de múltiples capes de materials que no es poden reciclar fàcilment.Una nova bossa d'aperitius en desenvolupament ara de PepsiCo i l'empresa d'envasos Danimer Scientific és diferent: feta d'un nou material anomenat PHA (polihidroxialcanoat) que Danimer començarà a produir comercialment a finals d'aquest any, la bossa està dissenyada per descompondre's tan fàcilment que pot es compostarà en un compostador del pati del darrere i fins i tot es descompondrà en l'aigua freda de l'oceà, sense deixar cap plàstic.
Està en una fase inicial, però és un pas important per diversos motius.Com que els contenidors de PLA que són habituals ara no es poden compostar a casa i les instal·lacions de compostatge industrial es mostren reticents a treballar amb el material, PHA ofereix una alternativa.Si acaba en una instal·lació de compostatge industrial, es trencarà més ràpidament, ajudant a resoldre un dels reptes d'aquestes empreses."Quan portes [PLA] a un compostador real, volen convertir aquest material molt més ràpidament", diu Stephen Croskrey, director general de Danimer."Perquè com més ràpid ho poden donar, més diners guanyen.El material es descompondrà en el seu compost.Simplement no els agrada que trigui més del que volen".
El PHA, que també es pot convertir en diversos productes plàstics, es fa de manera diferent."Agafem oli vegetal i l'alimentem als bacteris", diu Croskrey.Els bacteris fabriquen el plàstic directament, i la composició significa que els bacteris també el descomponen més fàcilment que el plàstic normal a base de plantes."Per què funciona tan bé en biodegradació és perquè és una font d'aliment preferida per als bacteris.Així que tan bon punt l'exposis als bacteris, començaran a engolir-lo i desapareixerà".(En un prestatge d'un supermercat o un camió de lliurament, on hi ha pocs bacteris, l'embalatge serà completament estable.) Les proves van confirmar que fins i tot es descompon a l'aigua freda de l'oceà.
Donar l'oportunitat de compostar el paquet a casa pot ajudar a omplir un buit per a les persones que no tenen accés al compostatge a la vorera."Com més puguem eliminar les barreres dels consumidors per participar en una forma de compostatge o reciclatge, millor", diu Simon Lowden, president i director de màrqueting global d'aliments de PepsiCo, que lidera l'agenda de plàstics sostenibles de la companyia.La companyia està treballant en múltiples solucions per a diferents productes i mercats, inclosa una bossa de xips totalment reciclable que aviat sortirà al mercat.Però una bossa biodegradable pot tenir més sentit als llocs on existeix la capacitat de trencar-la.La nova bossa sortirà al mercat el 2021. (Nestlé també té previst utilitzar el material per fer ampolles d'aigua de plàstic, tot i que alguns experts argumenten que els envasos compostables només s'han d'utilitzar per a productes que no es poden reciclar o reutilitzar fàcilment). fer que tots els seus envasos siguin reciclables, compostables o biodegradables l'any 2025 per ajudar-los amb els seus objectius climàtics.
Si el material no es composta i s'embruta accidentalment, encara desapareixerà."Si un producte basat en combustibles fòssils o un producte compostable industrial s'endinsa en un rierol o alguna cosa així i acaba a l'oceà, només es mourà per sempre", diu Croskrey."El nostre producte, si es llença com a escombraries, desapareixerà".Com que està fet d'oli vegetal en lloc de combustibles fòssils, també té una petjada de carboni més baixa.Pepsi estima que l'envàs tindrà una petjada de carboni entre un 40 i un 50% més baixa que el seu embalatge flexible actual.
Altres innovacions en materials també podrien ajudar.Loliware, que fa palletes amb un material a base d'algues, va dissenyar les palletes perquè fossin "hipercompostables" (i fins i tot comestibles).CuanTec, amb seu a Escòcia, fabrica un embolcall de plàstic a partir de petxines de marisc, que un supermercat del Regne Unit té previst utilitzar per embolicar peix, que es pot compostar al pati del darrere.Cambridge Crops fa una capa protectora comestible, insípida, sostenible (i compostable) per als aliments que pot ajudar a eliminar la necessitat d'embolcall de plàstic.
A principis d'any, una gran instal·lació de compostatge a Oregon va anunciar que, després d'una dècada d'acceptar envasos compostables, ja no ho faria.El repte més gran, diuen, és que és massa difícil identificar si un paquet és realment compostable."Si veus una tassa clara, no saps si està feta de PLA o plàstic convencional", diu Jack Hoeck, vicepresident de l'empresa, anomenat Rexius.Si els residus verds provenen d'una cafeteria o d'una llar, és possible que els consumidors hagin caigut accidentalment un paquet al contenidor equivocat, o potser no entenguin què està bé d'incloure, ja que les regles poden ser bizantines i variar molt entre les ciutats.Alguns consumidors pensen que "malbaratament d'aliments" significa qualsevol cosa relacionada amb els aliments, inclosos els envasos, diu Hoeck.L'empresa va decidir adoptar una línia dura i acceptar només aliments, tot i que fàcilment podia compostar materials com els tovallons.Fins i tot quan les instal·lacions de compostatge prohibeixen l'envasament, encara han de passar temps per separar-lo dels aliments podrits."Tenim gent que paguem a peces i ho han de triar tot a mà", diu Pierce Louis, que treballa a Dirthugger, una instal·lació de compostatge orgànic."És repugnant, repugnant i horrible."
Una millor comunicació podria ajudar.L'estat de Washington va ser el primer a adoptar una nova llei que diu que els envasos compostables han de ser fàcilment identificables mitjançant etiquetes i marques com ara ratlles verdes."Històricament, hi havia productes que estaven certificats i comercialitzats com a compostables, però el producte podria no imprimir-se", diu Yepsen."Això serà il·legal a l'estat de Washington....Heu de comunicar aquesta compostabilitat”.
Alguns fabricants utilitzen diferents formes per indicar la compostabilitat."Hem introduït la forma de retall de llàgrima a les nanses dels nostres estris, cosa que facilita que les instal·lacions de compostatge reconeguin la nostra forma significa compostable", diu Aseem Das, fundador i director general de World Centric, una empresa d'envasos compostables.Diu que encara hi ha reptes: una franja verda no és difícil d'imprimir en una tassa, però és més difícil imprimir en tapes o paquets de closca (alguns estan en relleu ara, cosa que és massa difícil d'identificar per a les instal·lacions de compostatge).A mesura que la indústria trobi millors maneres de marcar els paquets, les ciutats i els restaurants també hauran de trobar millors maneres de fer saber als consumidors què pot anar a cada paperera localment.
Els bols de fibra modelada que utilitzen restaurants com Sweetgreen són compostables, però ara mateix també contenen productes químics anomenats PFAS (substàncies per i polifluoroalquil), els mateixos compostos relacionats amb el càncer que s'utilitzen en alguns estris de cuina antiadherents.Si es composta un cartró fet amb PFAS, el PFAS acabarà al compost, i després podria acabar en aliments cultivats amb aquest compost;els productes químics també podrien transferir-se als aliments en un recipient per emportar mentre menges.Els productes químics s'afegeixen a la barreja a mesura que es fan els bols per tal de fer-los resistents al greix i a la humitat perquè la fibra no s'emboti.L'any 2017, l'Institut de Productes Biodegradables, que prova i certifica els envasos per a la compostabilitat, va anunciar que deixaria de certificar els envasos que afegien intencionadament el producte químic o tinguessin una concentració superior a un nivell baix;qualsevol envàs certificat actualment hauria d'eliminar l'ús de PFAS aquest any.San Francisco prohibeix l'ús d'envasos i estris de servei d'aliments fets amb PFAS, que entrarà en vigor el 2020.
Algunes caixes de paper prim per emportar també utilitzen el recobriment.L'any passat, després que un informe trobés els productes químics en molts paquets, Whole Foods va anunciar que trobaria una alternativa per a les caixes de la seva barra d'amanides.L'última vegada que vaig visitar, la barra d'amanides estava proveïda de caixes d'una marca anomenada Fold-Pak.El fabricant va dir que utilitza un recobriment patentat que evita els productes químics fluorats, però no en donaria detalls.Alguns altres paquets compostables, com les caixes fetes de plàstic compostable, no es fabriquen amb els productes químics.Però per a la fibra modelada, trobar una alternativa és un repte.
"Les indústries químiques i de serveis d'alimentació no han pogut trobar una alternativa constantment fiable que es pugui afegir al purín", diu Das."Les opcions són llavors ruixar un recobriment o laminat el producte amb PLA com a postprocés.Estem treballant per trobar recobriments que puguin funcionar per proporcionar la resistència al greix.La laminació PLA està disponible, però augmenta el cost entre un 70 i un 80%.És un àmbit que requerirà més innovació.
Zume, empresa que fabrica envasos amb canya de sucre, assegura que pot vendre envasos sense revestir si els clients ho demanen;quan recobreix els paquets, utilitza una altra forma de productes químics PFAS que es creu que són més segurs.Es continua buscant altres solucions."Veiem això com una oportunitat per impulsar la innovació sostenible en l'espai d'envasament i avançar en la indústria", diu Keely Wachs, responsable de sostenibilitat de Zume."Sabem que la fibra modelada compostable és una part fonamental per crear un sistema alimentari més sostenible i, per tant, estem treballant amb socis per desenvolupar solucions alternatives als PFAS de cadena curta.Som optimistes, ja que hi ha una innovació sorprenent en la ciència dels materials, la biotecnologia i la fabricació".
Per als materials que no es poden compostar al pati del darrere —i per a qualsevol persona que no tingui un pati o el temps per fer-se compost—, els programes de compostatge de la ciutat també s'hauran d'ampliar perquè els envasos compostables tinguin sentit.Ara mateix, Chipotle serveix bols de burritos en envasos compostables a tots els seus restaurants;només el 20% dels seus restaurants tenen realment un programa de compostatge, limitat pels programes de la ciutat existents.Un primer pas és trobar una manera perquè els compostadors industrials vulguin agafar els envasos, ja sigui per abordar el problema del temps que triga a trencar-se els envasos o altres problemes, com ara el fet que les granges orgàniques actualment només volen comprar compost fet. del menjar."Pots començar a parlar, de manera realista, de què hauries de canviar en el teu model de negoci per poder compostar amb èxit productes compostables?"diu Yepsen.
Una infraestructura sòlida necessitarà més finançament i noves regulacions, diu.Quan les ciutats aprovin factures que requereixin l'eliminació progressiva del plàstic d'un sol ús, i permetin excepcions si els envasos són compostables, hauran d'assegurar-se que tenen una manera de recollir aquests paquets i de fer-los compostar.Chicago, per exemple, va considerar recentment un projecte de llei per prohibir alguns productes i exigir que d'altres siguin reciclables o compostables."No tenen un programa de compostatge robust", diu Yepsen."Així que volem estar en condicions d'apropar-nos a Chicago a punt quan surtin coses com aquestes i dir-nos, eh, recolzem la vostra iniciativa de tenir articles compostables, però aquí teniu el projecte de llei que realment necessiteu tenir un pla. infraestructura de compostatge.En cas contrari, no té sentit exigir a les empreses que tinguin productes compostables”.
Adele Peters és una escriptora de Fast Company que se centra en solucions a alguns dels problemes més grans del món, des del canvi climàtic fins a les persones sense llar.Anteriorment, va treballar amb GOOD, BioLite i el programa Sustainable Products and Solutions de la UC Berkeley, i va contribuir a la segona edició del llibre més venut "Worldchanging: A User's Guide for the 21st Century".
Hora de publicació: 19-set-2019